昨日名古屋では久しぶりに一日中しっかりと雨が降りました。雨の日は嫌いではないのですが、悲しいことに最近は雨の日だけ痛む体の箇所があり、昨日は何度「痛っ」と口にしたことでしょう。仕方がないと年々諦めることも多いのですが、最近は老化についての研究もかなり進んでおり、そんなことが本当に可能なのですか、というレベルまで来ているようですね。

日本は長寿大国ともいわれていますが、ある程度は体の自由が利き、健康なまま人生を全うするとなると話は違ってまいります。爬虫類の中でもカメは100年以上、ワニも70年ほど生きる種類もあるといいます。どちらも代謝が低く省エネ体質であることが影響しているとされていますが、長寿であるだけではなく、高齢になっても老化する速度がほぼ横ばいなのだそうです。なんと羨ましい…。
多くの爬虫類は哺乳類や鳥類と違い、成長し続けるということが長寿の要因であるとも言われています。成長が止まると細胞修復よりも生殖を優先するようになります。しかし成長し続けるとなると細胞などの損傷を修復し続け身体機能を維持しないといけないため細胞修復の能力が高いのだそうです。
そんな夢のような能力をも解明したいという人間の貪欲さ?知的探求心?により世界中で老化に抗う研究がなされています。不死身でなくてもいいのです。少しでも健康に過ごせる時間を伸ばしたいという切なる願いが研究の動機となっています。
2016年、大隅良典氏が「オートファジーのメカニズムの解明」によりノーベル生理学・医学賞しました。「オート」は自分、「ファジー」は食べるを意味し、「自食作用」と訳されています。すみません難しいことは説明できないのですが、人間を含む真核生物は、細胞の中の物質を回収、分解しリサイクルするシステム「オートファジー」のシステムが備わっているとか。この循環機能により健康が保たれているともいえるそうです。
人間は食事から1日約70gのタンパク質を摂取し、その他に240gのタンパク質をオートファジーにより自らの細胞のリサイクルなどから作っているのだとか。毎日必死に「タンパク質を摂取しなきゃ」と自分に言い聞かせているのですが、実は体内では私?以上にタンパク質を新しく生み出すシステムが一生懸命に働いてくれているのですね。
この細胞の中身の入れ替えが滞ると生活習慣病や心不全、アルツハイマー型認知症などの病気が引き起こされます。
また、これまでオートファジーは細胞の中の物質を手当たり次第に分解していると考えられていたそうですが、最近の研究で、体に有害な病原細菌などを選択し、狙い撃ちしていることが分かったそうです。一体いつ誰がそのシステムを作ったのかと真剣に聞きたくなります。
老化細胞のみを除去する薬の研究や、オートファジーを妨げる物質を阻害する研究など世界中であらゆる角度から老化を遅らせる研究がなされているそうです。確かに最後まで健康に過ごせれば、医療費などの社会的問題も解決されそうですが、何か引っかかる部分もあります。それが何なのかまだ言葉にできませんが…。
オートファジーと聞くとダイエットにも効果的などどして16時間断食などがもてはやされましたが、今では16時間という時間にはあまり根拠はないとされています。
しかし飢餓状態を察知してオートファジーが働き始めることは明らかなようですので、やはり暴飲暴食を控え、腹八分目が大事だということ。また睡眠中にもオートファジーが活性化するらしく、質の良い十分な睡眠は欠かせません。
眠いのついつい韓国ドラマなどをダラダラと観てしまい、夜更かしてしまう自分を反省します。日々頑張ってくれている身体への感謝の気持ちを忘れてはいけません。
それでは、また次の機会に。(スタッフH)
Yesterday in Nagoya, it rained solidly all day for the first time in a long time. I do not dislike rainy days, but sadly, there is a part of my body that aches only on rainy days these days, and I wonder how many times I uttered the word “ouch” yesterday. I often give up year after year as it can’t be helped, but recently, research on aging has advanced considerably, and it seems to have reached a level where I wonder if such a thing is really possible.
Japan is said to have the longest life expectancy in the world, but it is a different story if you want to live out your life in good health and with a certain degree of freedom of movement. Among reptiles, turtles live for more than 100 years, and some crocodiles live for as long as 70 years. Both are said to be affected by their low metabolism and energy-saving constitution, but not only do they have a long life span, they also age at almost the same rate as their older counterparts. How enviable…
Unlike mammals and birds, many reptiles continue to grow, which is also said to be a factor in their longevity. When they stop growing, they prioritize reproduction over cell repair. However, if they continue to grow, they must continue to repair damage to their cells and maintain their bodily functions, so they have a high capacity for cell repair.
Is it human greed or is it intellectual inquisitiveness that makes us want to understand such a dreamlike ability? Intellectual pursuit? This is why research is being conducted all over the world to fight against aging. We don’t need to be immortal. Research is motivated by the earnest desire to extend the time we can spend in good health as much as possible.
In 2016, Yoshinori Osumi won the Nobel Prize in Physiology or Medicine for his “elucidation of the mechanism of autophagy. The word “auto-” means “self” and ‘fuzzy’ means “to eat,” which translates to “autophagy. Sorry, I can’t explain it in detail, but eukaryotic organisms, including humans, have a system of “autophagy,” which is a system to collect, break down, and recycle substances in cells. It is said that health is maintained by this circulatory function.
Humans consume about 70 grams of protein per day from their diet, and 240 grams of protein are made by autophagy through recycling of their own cells. Every day we desperately tell ourselves that we need to consume protein, but in fact, the body’s own protein production system is working even harder than I? s system is working even harder than I am.
When this replacement of cell contents is delayed, diseases such as lifestyle-related diseases, heart failure, and Alzheimer’s disease are caused.
In addition, autophagy has been thought to break down substances in cells at random, but recent research has revealed that it selects and targets pathogenic bacteria and other substances that are harmful to the body. One seriously wants to ask when in the world did someone create such a system?
Research on drugs that remove only aging cells, research on inhibiting substances that interfere with autophagy, and other research to delay aging from all angles is being conducted all over the world, I hear. It is true that if we can stay healthy until the end of our lives, social problems such as medical costs will be solved, but there is also something that is troubling me. I can’t put into words what it is yet….
Autophagy was once touted as an effective way to lose weight, and 16-hour fasting was also popular, but it is now believed that 16 hours is not a very long period of time.
However, it is clear that autophagy begins to work when it detects starvation, so it is important to avoid binge eating and drinking and to eat eight portions of food. Autophagy also seems to be activated during sleep, so good and sufficient sleep is essential.
I was sleepy, but I was lazy and watched Korean dramas, etc., and I reflect on myself for staying up so late. I must not forget to thank my body for its daily efforts.
See you next time. (Staff H)
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