年の瀬も押し迫り、まもなく二十四節気のひとつにも数えられる冬至を迎えますが、今年は「寒さ厳しく…」とはいかないようです。ただ、日が暮れるのは本当に早くなりました。

冬至は、夜が最も長く、太陽の出ている昼の時間が一年で最も短くなる日のことをいいます。令和7年は12月22日に当たります。

冬至を迎えると、暦の上では冬の真ん中にあたりますが、冬至が一年で最も寒い訳ではありません。冬至以降、寒さは増していき、大寒が最も寒くなるとされています。

 

 

日本の冬至は、やはり柚子のお風呂にカボチャを食べること。冬至には「ん」のついた野菜を食べるといいと言われていますが、その代表がかぼちゃ、「なんきん」です。かぼちゃのほかには、にんじん、大根、ゴンボ（ごぼう）にこんにゃく。ほとんどが冬においしい根菜ですね。

 

日本で冬至にかぼちゃを食べる習慣の背景には、冬の保存食としての特性と栄養価の高さも関係しています。

かぼちゃは、夏から秋にかけて収穫されますが、保存が効くので冬でもおいしく食べられる数少ない野菜の一つ。また、かぼちゃはビタミンAやカロテンを豊富に含み、風邪予防や体力維持に役立つとされていました。寒さが厳しくなる冬至に栄養を補給する目的で、かぼちゃを食べるのは理にかなっていると言えます。

 

ただ、この風習はそれほど古いものではないようです。江戸時代の文献には「冬至にかぼちゃ」という内容の記述はなく、明治以降に生まれた比較的新しい習慣と考えられています。

 

かぼちゃは栄養豊富なうえにいろいろな料理にして食べられて、魅力的な野菜です。ただ、丸ごとひとつ買うと切り分けるのにひと苦労。ですが、このごろようやく安心してできるカボチャの切り分け方をマスターしました。

 

まるごとかぼちゃを調理するとき、まずぶつかる難関が、硬い皮に包丁を入れて欲しい分だけ切り分けること。レンジでやわらかくしてから切るというやり方もありますが、残りを生のまま取っておきたい場合には使えない方法ですよね。そこで、以前テレビやSNSで見た「菜箸を使う」という裏技を思い出しまして、実践してみました。

 

菜箸で穴を開け、そこを支点にしててこの原理で切り分けるということなのですが……。まず、ヘタの反対側の中心に菜箸を差し入れ、箸の先が種のある部分に達するくらいまで差し込みます。実際にやってみると思いのほか箸がするすると刺さり、簡単に穴が開きます。

つぎに、菜箸を抜いてできた穴に包丁の切っ先を突き立てるように上から包丁を差し込み、そこを支点に包丁の柄を下向きに下ろします。てこの原理を利用することで、大きな力を使わなくてもスッと下まで切り下ろせます。

かぼちゃを180度回転させ、反対側も同様に切り下ろします。ある程度まで切れ目を入れたらあとは手で割ってもOKです。

 

どうでしょう？試してみたくなりましたか？

てこの原理や紙の裁断機をイメージしながら作業するのがコツですよ。まるごとかぼちゃが手に入ったら、ぜひこの方法をお試しくださいね。

これからの厳しい寒さもかぼちゃのパワーで乗り越えましょう！

ではでは、また（スタッフＴ）

 

As the year draws to a close, we will soon welcome the winter solstice, one of the twenty-four solar terms. However, this year doesn’t seem to be living up to the saying “bitter cold…” Still, the days have truly grown short.

The winter solstice is the day with the longest night and the shortest period of daylight in the entire year. In Reiwa 7 (2025), it falls on December 22nd.

While the winter solstice marks the calendar’s midpoint of winter, it isn’t necessarily the coldest day of the year. The cold intensifies after the solstice, with the Great Cold (Daikan) period considered the coldest time.

 

In Japan, winter solstice traditions include taking a yuzu bath and eating pumpkin. It’s said eating vegetables with the syllable “n” is auspicious on the winter solstice, with pumpkin (“nankin”) being the prime example. Other suitable vegetables include carrots, daikon radish, burdock root (gobo), and konjac. Most are root vegetables that taste especially good in winter.

 

The custom of eating pumpkin on the winter solstice in Japan is also linked to its characteristics as a winter preserved food and its high nutritional value.

Pumpkins are harvested from summer to autumn, but they store well, making them one of the few vegetables that remain delicious even in winter. Pumpkins are also rich in vitamin A and carotene, traditionally believed to help prevent colds and maintain physical strength. Eating pumpkin on the winter solstice, when the cold intensifies, makes sense as a way to replenish nutrients.

 

However, this custom doesn’t seem to be particularly old. Edo period documents contain no references to “pumpkin on the winter solstice,” suggesting it’s a relatively new tradition that emerged after the Meiji era.

 

Pumpkin is a fascinating vegetable, being both nutrient-rich and versatile in cooking. However, buying a whole one can be a hassle to cut up. But recently, I’ve finally mastered a reliable way to cut pumpkin.

 

When cooking a whole pumpkin, the first major hurdle is cutting through the tough skin to get the desired portion. While microwaving it to soften before cutting is one method, it’s not practical if you want to keep the rest raw. That’s when I remembered a trick I’d seen before on TV and social media: using cooking chopsticks. I decided to give it a try.

 

The idea is to poke a hole with chopsticks, then use that hole as a fulcrum to slice using leverage… First, insert the chopsticks into the center of the opposite side from the stem, pushing them in until the tips reach the seed cavity. Surprisingly, the chopsticks slide in smoothly and create a hole easily.

Next, remove the chopsticks and insert the tip of your knife into the hole from above. Using that hole as a fulcrum, lower the knife handle downward. By leveraging this lever principle, you can slice all the way through smoothly without needing much force.

Rotate the pumpkin 180 degrees and cut down the opposite side the same way. Once you’ve made a cut deep enough, you can finish breaking it apart by hand.

 

How about it? Feeling inspired to give it a try?

The key is to visualize the lever principle or imagine using a paper cutter while working. If you get your hands on a whole pumpkin, definitely try this method!

Let’s power through the coming harsh cold with pumpkin’s energy!

Well then, see you later! (Staff T)

 

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年の瀬にむけて、ご実家の整理やお片付けなどをされている方のご相談などが多くございます。

寒さが厳しくなってきましたので、お片付けなどくれぐれもご無理のないようになさってくださいませ。

 

風光舎では古美術品や骨董品の他にも絵画や宝石、趣味のお品など様々なジャンルのものを買受しております。

お片付けをされていて、こういうものでもいいのかしらと迷われているものでも、どうぞお気軽にご相談下さいませ。

また風光舎は、出張買取も強化しております。ご近所はもちろん、愛知県内、岐阜県、三重県その他の県へも出張いたします。

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