このところ、「和紅茶」なるものがメニューにあるカフェやお店が増えてきたように思います。いつもちょっと試したくなるんですよね…笑。先日もTVでそのような取材をした番組をみまして、「和紅茶」ブーム、ちょっと来ているようですね。

 

 

 

 

“和”紅茶は、名の通り日本産の茶葉でつくった紅茶のことなのですが、日本国内で生産されるため「国産紅茶」「地紅茶」とも呼ばれることがあります。主に中国種といわれるチャノキから摘んだ小さな葉で作られ、地域や気候、生産者による違いはあるものの、比較的渋みが少なくまろやかな味わいが多いのが特徴のようです。

 

わざわざ和紅茶を作るための木を植えたのかな？と思いがちですが、実はあの日本で昔から親しまれている国民的なお茶の緑茶と同じチャノキからできています。味・香り・水色と特徴も緑茶とははっきりと異なる紅茶ですが、その違いは加工方法の違いによるものであります。

 

同じ茶葉を発酵させて作られるもの（発酵茶）が紅茶、発酵していないもの（不発酵茶）が緑茶となります。ちなみにその真ん中の半分発酵したお茶（半発酵茶）は烏龍茶になります。これを知ると、お茶の木って様々なテイストを生み出す可能性だらけの木ということにじわじわと感心します。

 

現在、和紅茶の約7割を生産する静岡県を中心に、鹿児島や九州全土でも多く生産されているようでして、日本生まれの紅茶専用品種の代表格としては、「べにふうき」をはじめ「べにひかり」「べにほまれ」などがあげられます。実は「べにふうき」の和紅茶を珍しいなと思って買ったことがあるのですが、それが自分も和紅茶が好きになったきっかけになりました。

 

紅茶といえど、華やかで強い独特な香りが特徴的な海外の紅茶とは違って、和紅茶は、どことなく繊細な柑橘類のような爽やかな香りを楽しむことができます。先入観もあってなのか緑茶をルーツとするテイストがほのかにあるようなないような気もするのですが、そのルーツやテイストを「そうだな…」などと、目を瞑って、頭を真っ白にして、舌や香りでじっくり確かめたくなる面白さもあります。

 

また、いろいろ調べてみたのですが、紅茶と言えどいれる器は、もちろんティーポットからティーカップで楽しんでいたり、急須から煎茶器のような器でもよいようで、スタイルはいたってフリー。そこも楽しいポイントのようにも思えます。

 

そしてどんな食べ物とあうかなと思ったのですが、個人的には洋菓子や和菓子、はたまたお料理の後にもどれも大丈夫でして、どの食べ物の味ともあう相性の良さに器の大きさを感じるのですが、食べた後の最後は必ず和紅茶でしめたくなるんですよね笑。

 

このところの寒さで、お茶はめっきり温かいものを飲んでいる方も多いかと思われますが、コーヒ、緑茶いちょっと飽きたな…なんて時に、和紅茶、ちょっと変えてみても楽しいかもしれませんね。

 

 

それではごきげんよう、（スタッフＹ）

 

 

 

Lately, I’ve noticed more cafes and shops adding “Japanese-style black tea” to their menus. I always feel like giving it a try… haha. Just the other day, I saw a TV program featuring such a trend, and it seems the “Japanese-style black tea” boom is really taking off.

 

As the name suggests, “Japanese-style black tea” is black tea made from Japanese tea leaves. Since it’s produced domestically, it’s sometimes called “domestic black tea” or “local black tea.” It’s mainly made from small leaves picked from tea plants of the Chinese variety. While there are differences based on region, climate, and producer, it’s generally characterized by a relatively mild astringency and a smooth, mellow flavor.

 

You might wonder if they planted tea trees specifically for Japanese black tea, but actually, it comes from the same tea plant as green tea, Japan’s beloved national drink. While its taste, aroma, and liquor color are distinctly different from green tea, these differences stem from the processing method.

 

Teas made by fermenting the same tea leaves (fermented tea) become black tea, while those not fermented (unfermented tea) become green tea. Incidentally, teas fermented halfway (semi-fermented tea) become oolong tea. Knowing this, you gradually come to appreciate how the tea plant is a tree brimming with the potential to create such a variety of tastes.

 

Currently, about 70% of Japanese black tea is produced in Shizuoka Prefecture, with significant production also occurring in Kagoshima and throughout Kyushu. Representative Japanese black tea varieties include “Benifuki,” “Benihikari,” and “Benihomare.” I actually bought some Benifuki Japanese black tea once, thinking it was rare, and that purchase became my gateway to enjoying Japanese black tea.

 

Even though it’s black tea, unlike the vibrant, strong, and uniquely aromatic teas from overseas, Japanese black tea offers a somewhat delicate, refreshing citrus-like fragrance. Perhaps due to preconceptions, I sometimes detect a faint hint of its green tea roots in the taste, or maybe not. There’s an intriguing aspect to it that makes you want to close your eyes, clear your mind, and carefully confirm its origins and taste through your tongue and nose, thinking, “Hmm, that’s interesting…”

 

I also looked into it a bit more. Even though it’s black tea, the vessel you use to brew it is surprisingly free-form. While traditionally enjoyed from a teapot into a teacup, it seems perfectly fine to use a kyusu teapot or even a sencha-style vessel. That flexibility feels like another enjoyable aspect.

 

As for what foods it pairs well with, personally, I found it went perfectly with Western sweets, Japanese sweets, or even after a meal. It truly feels like a Japanese black tea that showcases its versatility.

 

With the recent cold weather, I imagine many are drinking hot tea these days. If you’re feeling a bit tired of coffee or green tea… Japanese black tea might be a fun change of pace.

 

 

Take care,(Staff Y)

 

 

 

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