先日お友達のお宅を伺った際に、そのお宅で飼っているオカメインコがとても賢くて驚きました。飼い主さんの肩におとなしくちょこんとのっていたり、人の声を真似てみたり、しばらく一緒にいると、とても楽しいし可愛らしいではないか。実は鳥がちょっと苦手だったのですが、その日の夜はオカメインコを検索したくなって、結果、私のInstagramが芸達者のインコだらけに笑。

 

それはそうと、鳥って「三歩で忘れる鳥頭」のことわざで知られるように頭が悪いイメージなのですが、先日お会いしたオカメインコちゃんではないですが、鳥類の中では優れた知能を持っている種もあります。それが並外れていてちょっと驚きます。

 

 

 

 

鳥類の知能を語る上で真っ先に思い浮かぶのはカラスなのですが、カラスやオウムは鳥類で最も知能が高いと言われており、全ての動物の中でもトップクラスのようです。人間の脳の7歳並みの知能を持つと言われていて、チンパンジーなどの霊長類に匹敵する問題解決能力や観察力を有しているそうです。

 

よく車の通る道にクルミを置いて割ったり、水道の蛇口をひねったり、なんてニュースがみたことがあると思いますが、カラスはエサをとるためにカスタマイズした道具を作り、因果関係を理解し、論理的に思考し、5秒まで数えられ、人間の顔を覚えることまでできるそうでして、これはもはや人間に近づいているではないか笑。

 

他にも、好奇心旺盛なニュージーランドのミヤマオウムや、コンゴインコ（南米に生息する最も大きなインコの総称全長100cmを超える種もいるとか。）、ヨウムなどがいるのですが、ヨウムは人の言葉をよく覚えるので、逃げ出したオウムが動物病院で保護された際、そこで自分の名前と住所を連呼して飼い主と再会できたなんていう話があるくらいです。

 

また、社交的でおしゃべり好きな、ご存知オウム科の鳥全般も、人間では生後18～24ヶ月にならないと分からない物の永続性を理解していているそうでして、物の永続性とは、目の前にあった物をどこかに隠したりして直接見えないようにしたとき、それが存在しているとを認識できているらしいです。Instagramのインコではないですが、これは飼い主さんたちもそりゃオウムに何か芸を教えたくなるはず笑。

 

 

 

 

このように古今東西、鳥好きも多く、鳥のモチーフの骨董品や古美術品は本当によく目にします。鳥をモチーフにした有名な作品もみなさまご存知ではないでしょうか。

 

今も昔も愛でる存在であったことはよく伝わるのですが、日本ではとくに江戸時代に鳥のペットブームがあったようです。鳥の飼育は奈良時代から行われていましたが、江戸時代には鳥好き大名が海外の鳥を盛んに輸入され、中期頃になるとそのブームが庶民の間にも広がっていきます。

 

江戸時代、ヨーロッパ人が飼育していたカナリアやあのインコが持ち込まれており、いわゆる「鎖国」の時代に、将軍家や大名が海外の鳥を長崎を通じて多数輸入していた記録が残っているようでして、例えば、徳川光圀はクジャク、セイラン、カササギ、キンケイ、コウライキジ、ハッカチョウ、サトウチョウ、ベニスズメ、五色インコ、オウムなど多種多様な鳥を外国から取り寄せていたり、江戸城でも多数の鳥が飼われていたことが知られています。

それらの大きな鳥や美しい色の鳥は、知識を持った世話役が広い庭園で飼育したようでして、外国の色とりどりの鳥は憧れだったんでしょうね。

 

また、当時は家での飼育だけでなく、鳥の動物園みたいな見世物の施設ができていたようでして、孔雀茶屋、花鳥茶屋といった施設があったようでして、飲食と組み合わせて異国の珍鳥を楽しむような施設もあったようです。これっていわゆる今のペットカフェみたいなものなのか笑、既に江戸時代に存在していたようです…。

 

ただ、庶民が飼育していた鳥は主に野鳥でして、スズメやウグイス、ウズラ、ヤマガラなど、ちょっと地味目な鳥を鳥籠で飼っていたようですが、それはそれで儚げでかわいかったのでしょうね。

 

そんなわけで、苦手だった鳥も今になってようやっとお近づきになれたのですが、実はさきほど通りを歩いていて、カラスがじっとこちらをみていまして。自分の持っているエコバックの中を見ているようでしたが、あれは完全に何か企んでいる眼つきでした。あぁやっぱり近づけない…笑。

 

それではごきげんよう（スタッフF）

 

 

 

 

The other day, when I visited a friend’s house, I was surprised by how smart their cockatiel was. It would sit quietly on its owner’s shoulder or mimic people’s voices, and after spending some time with it, I found it really fun and adorable. To be honest, I’m not usually a big fan of birds, but that night I felt compelled to look up cockatiels online, and before I knew it, my Instagram feed was filled with talented parrots (lol).

 

That said, birds are often stereotyped as having poor intelligence, as the proverb “a bird’s brain forgets in three steps” suggests. However, while the cockatiel I met the other day isn’t the only one, there are indeed species within the bird family that possess exceptional intelligence. It’s actually quite surprising just how extraordinary it is.

 

When discussing bird intelligence, the first thing that comes to mind is the crow. Crows and parrots are said to be the most intelligent birds, and they seem to rank among the top of all animals. They’re said to have the intelligence equivalent of a 7-year-old human and possess problem-solving skills and observational abilities rivaling those of primates like chimpanzees.

 

You’ve probably seen news stories about them cracking walnuts on busy roads or turning on faucets. Crows are said to create customized tools to obtain food, understand cause and effect, think logically, count up to five, and even remember human faces—which makes you wonder if they’re practically human already, haha.

 

There are also other species, such as the highly curious New Zealand mountain parrot, the Congo parrot (a general term for the largest parrots native to South America, some of which reportedly exceed 100 cm in total length), and the African grey parrot. African greys are particularly good at learning human speech; there’s even a story about an escaped parrot that was taken in by a veterinary clinic, where it repeatedly called out its owner’s name and address, leading to a reunion with its owner.

 

Furthermore, it seems that social, chatty birds of the parrot family—which you’re all familiar with—understand object permanence, a concept humans don’t grasp until they’re 18 to 24 months old. Object permanence refers to the ability to recognize that an object still exists even when it’s hidden from direct view. It’s not like those parrots on Instagram, but this certainly makes you want to teach your parrot a trick or two, doesn’t it? Haha.

 

As you can see, bird lovers have existed throughout history and across cultures, and antiques and art featuring bird motifs are truly common. I’m sure you’re all familiar with famous works featuring birds as motifs.

 

It’s clear that birds have been cherished creatures both past and present, but in Japan, there seems to have been a particular boom in keeping birds as pets during the Edo period. While birds had been kept since the Nara period, during the Edo period, bird-loving daimyo actively imported birds from overseas, and by the mid-Edo period, this trend had spread to the common people as well.

 

During the Edo period, canaries and parrots—the very birds kept by Europeans—were brought into the country. Records indicate that even during the so-called “sakoku” (self-imposed isolation) era, the shogunate and daimyo imported large numbers of foreign birds via Nagasaki. For example, Tokugawa Mitsukuni ordered a wide variety of birds from abroad, including peacocks, Ceylon parrots, magpies, goldfinches, Korean pheasants, hooded parrots, sugar gliders, red sparrows, five-colored parrots, and cockatoos from abroad, and it is known that numerous birds were also kept at Edo Castle.

These large and beautifully colored birds were apparently cared for by knowledgeable attendants in spacious gardens; the colorful birds from foreign lands must have been the stuff of dreams.

 

However, the birds kept by ordinary people were mainly wild birds—sparrows, bush warblers, quails, and coal tits—and while they were kept in cages and perhaps a bit plain-looking, I’m sure people cherished them nonetheless.

 

That’s why, even though I used to be afraid of birds, I’ve finally managed to get close to them now. But actually, just a little while ago, as I was walking down the street, a crow was staring intently at me. It looked like it was peering into the eco-bag I was carrying, and that look in its eyes was definitely one of scheming. Ah, I guess I still can’t get close to them… lol.

 

Well then, take care (Staff F)

 

 

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